古语云：“蛮夷之地，怀柔教化。”传说，这就是“怀化”名字的由来。

　　２０多年前，《人民日报》刊发报道称，怀化，是一座火车拖来的城市。

　　从一个四五千人的小镇，到撤地设市整整十年，怀化人说，要在黔滇门户、原始生态的基础上，建成现代宜居城市。

　　穿越古文化的新风情

　　“怀化是古建筑的博物馆。”怀化市委书记李亿龙向客人介绍怀化时，一定会骄傲地加上这句话。

　　此言不虚。在这块土地上，保存有现存世界上最古老的佛学院龙兴讲寺、“楚南上游第一胜迹”芙蓉楼、“内陆最大妈祖庙”天后宫等一批古建筑精品。以洪江古商城、芷江受降城、黔阳古城、龙溪古镇、荆坪古村、高椅古民居、通道古侗寨等为代表的一大批集中连片的古城古镇古村，彰显着独特的气质。

　　古老巷道：黔阳古城里的楼阁和碑刻充盈着“一片冰心在玉壶”的风骨；洪江古商城内钱庄、镖局和青楼演绎着“一个包袱一把伞，跑到洪江当老板”的传奇；会同高椅古村里梅花状分布的祠堂、水井、学馆是我国一部民居村落发展的“建筑史书”；通道皇都侗文化村的拦门酒、打油茶和合拢宴让人领略到最为完整醇厚的民俗风情。

　　据不完全统计，怀化市目前已发现保存完整的古城古镇古村有３０多处，无论数量，还是特色和多样性上，均属全国罕见。这些“古”文化，如今成为怀化新的经济增长点。

　　不只是火车拖来的城市

　　２０多年前，《人民日报》刊出的一篇报道，为怀化打了个大广告。从此，“火车拖来的城市”成为这座小城独有的美誉。 

　　其实，自古以来，怀化就是交通要塞。它是湘鄂渝黔桂省（市区）界的区域中心，有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之美誉。１９７０年代，湘黔、焦柳铁路在此交汇，更使怀化成为名副其实的交通枢纽。

　　进入２１世纪，渝怀铁路建成，芷江机场复航，沪昆、杭瑞、包茂三条高速公路通车，使怀化成为“中国物流实验基地”和西南商贸物流中心和物资集散地。目前，该市的商贸物流辐射能力，已达湘、桂、黔、渝、鄂五省（市、区）的１４０多个县。

　　“我们打的就是‘构筑商贸物流中心，建设生态宜居城市’这张牌！我们相信，凭着日新月异的交通区位优势，怀化能在商贸物流上做出新文章！”李亿龙介绍，娄怀高速、怀邵衡铁路将陆续开工，芷江机场也将扩建并增加航线，有望成为我省第二大民用航空机场。

　　从原始生态到宜居城市

　　山川秀美、天蓝水清，怀化一直是一个生态城市。据说，宇航员从太空看地球，为数不多能看清楚的几块绿地，其中就包括怀化。但是，在很多人眼里，“生态”一词意味着原始和落后，怀化作为一个年轻的山区城市，城市建设起步晚，基础差，底子薄，一直以来，在城市规划、建设和管理方面的确存在诸多历史遗留问题。建市十年来，怀化领导班子一直以加强基础设施建设、提高城市管理水平作为工作的重点，怀化城市面貌发生了翻天覆地的变化。

　　市委副书记、代市长易鹏飞介绍，近几年，怀化新建了一批路、桥，亮化改造了数条主次干道和４６条背街小巷；启动了一批城市环保工程，城市供排水、公交、环卫等基础设施都有较大改善。随着城市基础设施建设步伐的加快，怀化城区城市功能不断增强，路网结构逐步完善、城市骨架全面拉开、城市品位稳步提升。

　　李亿龙透露，再通过１０多年努力，怀化有望建成一个人口达１００万的中等城市。